L’otorrhée, communément appelée « oreille qui coule », est un symptôme fréquent qui peut inquiéter. Cet écoulement anormal provenant de l’oreille peut avoir diverses origines et nécessite souvent une attention médicale. Comprendre ses causes, reconnaître ses symptômes et connaître les traitements appropriés est essentiel pour prendre soin de sa santé auditive.
Qu’est-ce que l’otorrhée et quelles en sont les causes ?
L’otorrhée désigne un écoulement anormal de liquide provenant de l’oreille. Ce phénomène peut être le signe de diverses affections, allant d’une simple infection à des problèmes plus sérieux. Les causes principales de l’otorrhée incluent :
- Infections de l’oreille (otite externe ou moyenne)
- Traumatismes auriculaires
- Allergies
- Présence d’un corps étranger
- Tumeurs (dans de rares cas)
Parmi ces causes, les infections auriculaires sont les plus fréquentes. L’otite externe, par exemple, touche souvent les nageurs et peut provoquer un écoulement purulent. L’otite moyenne, quant à elle, est plus courante chez les enfants et peut entraîner une perforation du tympan, causant par suite un écoulement.
Les traumatismes auriculaires, tels qu’une fracture du crâne ou une perforation du tympan, peuvent également être à l’origine d’une otorrhée. Dans ces cas, l’écoulement peut contenir du sang ou du liquide céphalo-rachidien, ce qui nécessite une attention médicale immédiate.
Types d’écoulements et symptômes associés
La nature de l’écoulement peut fournir des indices importants sur sa cause sous-jacente. Voici les principaux types d’écoulements et leurs caractéristiques :
| Type d’écoulement | Cause probable |
|---|---|
| Purulent | Infection bactérienne |
| Sanglant | Traumatisme ou tumeur |
| Clair | Liquide céphalo-rachidien (traumatisme crânien) |
| Cérumineux | Accumulation de cérumen |
Mis à part l’écoulement, l’otorrhée s’accompagne souvent d’autres symptômes qui peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente. Ces symptômes incluent :
- Douleur auriculaire (otalgie)
- Fièvre, particulièrement dans les cas d’infection
- Diminution de l’audition ou sensation d’oreille bouchée
- Vertiges ou problèmes d’équilibre
- Acouphènes (bourdonnements ou sifflements dans l’oreille)
Précisons que la présence d’acouphènes n’est pas systématiquement liée à l’otorrhée, mais peut indiquer un problème sous-jacent affectant l’oreille interne ou le nerf auditif.
Diagnostic et traitements de l’oreille qui coule
Face à une otorrhée, un examen médical est indispensable pour établir un diagnostic précis et mettre en place un traitement adapté. Le médecin procédera généralement à :
- Un examen clinique approfondi de l’oreille à l’aide d’un otoscope
- Une anamnèse détaillée pour comprendre les circonstances d’apparition et l’évolution des symptômes
- Des examens complémentaires si nécessaire (audiogramme, scanner, IRM)
Le traitement de l’otorrhée dépend de sa cause sous-jacente. Voici les principales approches thérapeutiques :
- Otite externe : application de gouttes auriculaires antibiotiques ou antifongiques
- Otite moyenne : prescription d’antibiotiques oraux
- Perforation tympanique : maintien de l’oreille au sec et parfois intervention chirurgicale
- Corps étranger : retrait par le médecin
Dans certains cas, comme pour les drains transtympaniques chez les enfants sujets aux otites récurrentes, un écoulement post-opératoire peut survenir. Ce phénomène est généralement temporaire et surveillé de près par le médecin.
Prévention et précautions face à l’otorrhée
Bien que l’otorrhée ne soit pas toujours évitable, certaines mesures préventives peuvent réduire les risques de son apparition :
- Sécher soigneusement les oreilles après la baignade ou la douche
- Éviter l’insertion d’objets dans le conduit auditif, y compris les cotons-tiges
- Traiter rapidement les infections ORL pour éviter les complications
- Pour les porteurs d’appareils auditifs, nettoyer régulièrement les embouts
En cas d’écoulement auriculaire, il est primordial de :
- Ne pas s’automédiquer
- Ne rien instiller dans l’oreille sans avis médical
- Garder l’oreille au sec jusqu’à consultation
- Consulter rapidement un médecin, surtout si l’écoulement persiste plusieurs jours, s’accompagne de douleur intense, de perte soudaine d’audition, de vertiges ou de fièvre
L’otorrhée, bien que fréquente, ne doit jamais être négligée. Une prise en charge rapide et adaptée permet généralement une guérison complète et prévient les complications potentielles. En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour préserver votre audition et votre bien-être général.